Pyörrevirtaerotin koostuu pääasiassa kestomagneettirummusta ja materiaalin kuljetusjärjestelmästä (mukaan lukien materiaalin kuljetinhihna, kuljetinhihnakäyttörumpu ja vaihdemoottori). Sitä käytetään ensisijaisesti muovien, lasin, elektroniikkajätteen, kiinteän yhdyskuntajätteen, yhdyskuntapuujätteen, teollisuuskuonajätteen, autojätteen, sekamateriaalien ja erilaisten metalliseosten erotteluun. Pyörrevirtaerottimet parantavat merkittävästi tuotannon tehokkuutta, koska ne erottavat ei--metalliset materiaalit ei--rautametallista automaattisesti, vähentävät työvoiman intensiteettiä ja saavuttavat yli 98 %:n erotustehokkuuden.
Pyörrevirtaerotus on erotustekniikka, joka hyödyntää materiaalien välistä sähkönjohtavuuden eroa. Sen erotusperiaate perustuu kahteen tärkeään fysikaaliseen ilmiöön: vaihtuva magneettikenttä, joka vaihtelee ajan myötä, tuottaa aina vaihtuvan sähkökentän (sähkömagneettisen induktion laki); ja virtaa- kuljettava johdin synnyttää magneettikentän (Biot-Savart-laki).
Käytön aikana kestomagneeteilla upotettu magneettirumpu pyörii suurella nopeudella luoden vuorottelevan magneettikentän. Kun johtava metalli kulkee tämän magneettikentän läpi, metallin sisällä syntyy pyörrevirtoja. Pyörrevirrat synnyttävät vaihtuvan magneettikentän, joka on vastakkainen magneettirummun synnyttämän magneettikentän suuntaan. Tämä luo metalliin hylkivän voiman (Lorentz-voiman). Ei--rautametallit (kuten kupari ja alumiini) työntyvät eteenpäin kuljetussuunnassa magneettikentän hylkimisvoiman ansiosta, jolloin metalli erotetaan materiaalivirrasta ja saavutetaan lajittelun tarkoitus. Se erottaa materiaalit ensisijaisesti niiden johtavuuden ja tiheyden suhteen perusteella; materiaalit, joiden suhde on suurempi, on helpompi erottaa kuin ne, joiden suhde on pienempi.
Pyörrevirtaerottimet voivat lajitella eri hiukkaskokoisia materiaaleja roottorin pyörimissuunnan mukaan. Niissä käytetään korkean-gradientin harvinaisten maametallien-kestomagneettijärjestelmää, niiden energiankulutus on alhainen ja niitä on helppo huoltaa.
